Однако продолжительное прохождение сильного тока приводит к появлению термоионной эмиссии с горячих пятен. Это указывает на окончание фазы пробоя и начало дугового разряда. Потери излучения малы, поскольку высокоэнергетическое излучение (К < 200 нм) поглощается в начале и промежутки времени очень коротки. Небольшие потери, таким образом, происходят лишь в низкоэнергетической части спектра. Энергетический баланс приведен в табл. 3.1. Эта таблица позволяет непосредственно сравнить фазу пробоя с фазами дугового и тлеющего разрядов, которые будут рассмотрены ниже. За окончание процесса пробоя можно принять точку, в которой потенциал зажигания падает до величины, меньшей 10 % его начального значения, или, что имеет физический смысл, точку, соответствующую появлению горячего пятна на катоде и превращению разряда в электрическую дугу.

Скорости расширения во время пробоя значительно превышают скорости самоподдерживающегося пламени. Это указывает на необходимость рассмотрения характеристики занимаемого плазмой пробоя объема в момент времени, когда скорость расширения падает до значений, сравнимых со скоростями распространения пламени. В соответствии с приведенными на рис. 3.8 данными это происходит через несколько десятков микросекунд. Результаты измерения температуры в невозмущенной экваториальной пло­скости, перпендикулярной оси искрового промежутка, приведены на рис. 3.9. Для сравнения на этом же рисунке приведены зна­чения температуры, соответствующие фазам дугового и тлеющего разрядов. Видно, что на этом этапе пробоя максимальная температура плазмы падает до «3500 К, и к этому моменту времени почти вся потенциальная энергия превращается в тепловую энер­гию, сосредоточенную в достаточно большом тороидальном объеме. В центральной области имеется пузырек холодного газа, эффективно изолирующий плазму от поглощающих тепло элект­родов. Этот пузырек является результатом течения в центральную часть холодного газа, обусловленного свойствами распростране­ния сферических ударных волн. За фронтом повышенного дав­ления в том же направлении движется фронт разрежения [25].