В любой области, будь то совершенствование двигателя, транс­миссии или шин, по мере достижения предельных характеристик, соответствующих уровню современной технологии, скорость про­гресса замедляется. Например, на раннем этапе разработки дви­гателей показатели их мощности и топливной экономичности довольно быстро улучшались. Однако после стабилизации кон­структорских решений темпы дальнейшего улучшения показа­телей существенно замедлились, поскольку их значения при­близились к предельным. При существенном изменении в техно­логии, которая приведет к изменению достижимого предела, процесс повторится. По большинству параметров, от которых зависит топливная экономичность, мы в настоящее время уже приближаемся к предельным значениям.

В большинстве случаев теоретически достижимые предельные значения определить трудно. Это, например, справедливо для потерь на аэродинамическое сопротивление. С другой стороны, законы термодинамики позволяют достаточно точно определить предельное значение термического КПД двигателя при заданных эксплуатационных параметрах: степени сжатия и величины отно­шения количества топлива к количеству воздуха в топливной смеси.

Прежде чем перейти к рассмотрению различных факторов, влияющих на топливную экономичность, целесообразно про­анализировать все силы сопротивления движению автомобиля. На рис. 1.3 в виде диаграммы показаны различные действующие в направлении продольной оси силы сопротивления, которые должны быть преодолены силовой установкой автомобиля. Ясно, что любое уменьшение по величине всей совокупности этих сил или какой-либо ее части даст возможность уменьшить мощность двигателя, что приведет к уменьшению расхода топлива. По этой причине основная часть последующего материала раздела, отно­сящегося к проблеме повышения топливной экономичности, будет посвящена анализу различных сил сопротивления движению автомобиля. Зависимость этих сил от скорости автомобиля каче­ственно изображена на рис. 1.4. Кривая а характеризует силу сопротивления качению колес, которая возникает в местах контакта шины с дорогой.